Tartışmalar büyüyor, K2-18b’deki Dünya dışı ömür umudu soluyor

Geçtiğimiz hafta, K2-18b isimli uzak bir gezegenin atmosferinde hayatla ilişkilendirilen gazlara rastlandığı açıklaması bilim dünyasında büyük heyecan yaratmıştı. Cambridge Üniversitesi’nden yapılan açıklamada bu keşif, Güneş Sistemi dışındaki bir gezegende ömür olabileceğine dair şimdiye kadarki en güçlü kanıt olarak nitelendirilmişti. Lakin, bağımsız bir tahlil, bu tezlerin abartılı olabileceğini ortaya koydu.

Var mı, yok mu?

Oxford Üniversitesi’nden Jake Taylor, James Webb Uzay Teleskobu‘ndan elde edilen bilgileri kullanarak K2-18b’nin atmosferini yeniden inceledi. Taylor, tarafsız bir sistem benimseyerek, belli bir molekülü maksat almadan atmosferden geçen yıldız ışığını tahlil etti. Yaptığı tahlilde ise kıymetli bir sonuçla karşılaştı: Bilgilerde ömürle ilişkilendirilebilecek belirgin bir sinyal yoktu.

Taylor, bu gezegenin atmosferi hakkında muteber bir biçimde ne söylenebileceğini bilmek için teleskoptan daha fazla gözlem yapılması gerektiğini de ekledi: “Biyobelirteçlerden kelam edebilmek için son derece emin olmamız gerekiyor.”

Bilim topluluğu ikiye bölündü

Almanya’daki Max Planck Astronomi Enstitüsü’nden, uzak gezegen atmosferleri uzmanı Laura Kreidberg de bu sonuca katılıyor. Kreidberg, data tahlilinde yapılan varsayımların sonuçları büyük ölçüde etkileyebileceğini vurgularken, tahlillerin modelden bağımsız olması gerektiğini söz etti.

Ancak yepyeni çalışmayı yapan araştırmacılar, bilgilerin tekrar incelenmesinden telaş duymuyor. Yepyeni çalışmada bulunan Mans Holmberg kullandıkları atmosfer modelinin “daha yüksek anlamlılık” sağladığını belirterek, kolaylaştırılmış sistemle yapılan bu yeni tahlilin sonucunun kendileri için şaşırtan olmadığını söz etti. Cambridge Üniversitesi’nden Nikku Madhusudhan ise, yeni çalışmada yer alan hiçbir bulgunun kendi sonuçlarını sorgulatmadığının altını çizdi.

Öte yandan Jake Taylor, kendi tahlilinin epey pahalı olduğunda ısrarcı. Taylor, bu çeşit testlerin James Webb Uzay Teleskobu müşahedelerinde sıklıkla kullanıldığını ve şimdiye dek birçok gezegenin atmosferinde su ve karbondioksit üzere moleküllerin tespitinde başarılı olduğunu vurgulayarak, bu yolun güçlü ve faydalı bir yaklaşım olduğunu belirtti.

Bu tartışmaların ilerleyen günlerde daha da büyümesi bekleniyor. Zira James Webb datalarının tam seti geçtiğimiz gün kamuya açıldı. Böylelikle daha fazla astronom bu dataları kendi teknikleriyle inceleyebilecek. Halihazırda birtakım bilim insanları K2-18b hakkındaki coşku ile deliller ortasında abartılı farklar olduğunu söylüyor.